其工作原理简述如下：

图中输入信号uS(t)为AM调幅波，RC并联网络两端的电压为输出电压u0(t)，二极管D两端的电压uD=us- u0 。当uD＞0时，二极管导通，信源uS通过二极管对电容C充电，忽略RS的影响，充电的时间常数约等于RDC。由于二极管导通电阻RD很小，因此电容上的电压迅速达到信源电压的幅值。当uD＜0时，二极管截止，电容C通过电阻R放电。若选取RC的数值满足



当下降到重新出现uD＞0时，二极管又导通，电容又被充电到uS的幅值；当再次出现uD ＜0时，二极管再截止，电容再通过电阻放电。如此充电、放电反复进行，在电容两端就可得到一个接近输入信号峰值的低频信号，再经过滤波平滑，去掉叠加在上面的高频纹波，得到的就是调制信号。充放电过程如图9.11所示。



由于这种电路利用了二极管的单向导电性，同时输出电压与输入信号的包络一致，且输出电压与输入信号的峰值接近，所以我们称之为二极管峰值包络极波器。

二极管峰值包络检波电路中，存在两种特有的失真 惰性失真和底部切割失真。为了提高检波效率和滤波效果，我们希望电路中RC时间常大，但RC值并不是越大越好，因为若RC值过大，会使放电速度过慢，使得输入电压的下一个正峰值来到时仍小于电容两端电压uC，从而造成输出电压在输入信号包络下降区间内跟不上包络的变化，至使二极管在一段若干高频周期内不导通，产生失真，这种失真是由于电容放电的惰性引起的，故称为惰性失真。还有一种失真是底部切割失真，它主要是由于检波器的低频交流负载电阻与直流负载电阻不等引起的.